夏商时期(约公元前二十一世纪至十一世纪)，天下为九州，荆门属荆州之域。约公元前十二世纪，商王武丁后裔于汉江西岸今沙洋县马良镇西建立权国，为“古代第一县”；约公元前十一世纪，周公秉成王之命，封姬姓王族于长湖边今沙洋县拾回桥一带建立冉阝国(或谓作“那”)。 

　　春秋战国时期，楚族势力渐大，楚人南移，约楚熊鄂至若敖时期，灭冉阝(即“那”)；楚武王(公元前704年自称)时期，灭权，迁权于冉阝(即“那”)处；楚文王(公元前689年)都郢(今江陵纪南城)，现荆门成为郢都近郊，钟祥为郊郢，系楚国陪都；秦昭王时，秦将白起拔郢(公元前278年)，于楚郢都设南郡，领县十八，在今荆门南郊设当阳县，属南郡。

　　西汉初期，在荆门北设编县，景帝时期，在今荆门城区南郊置当阳县，仍属南郡；王莽篡汉，升编县为南顺郡。东汉初年复西汉旧制，县址仍在原处；三国时期，当阳属吴。

　　西晋时期沿吴旧制。东晋时期于编县置武宁郡。后又于编县故城置长宁县，属武宁郡，于长宁县置长宁郡，治长宁县，不久又徙武宁郡至乐乡县，领长宁、乐乡二县；徙当阳县址于沮漳河西，治原境。

　　南北朝时期，宋齐沿晋制。泰始初改长宁郡为永宁郡。后梁废编县入长宁县，于内方山(又为马良山， 今沙洋县境内)置基州，辖章山、上黄郡， 分长林县置丰乡、绿麻二县，分属章山、上黄郡；北周废当阳置平州。

　　隋文帝开皇七年，灭后梁，平州改玉州；九年，废玉州复置当阳县，废永宁、武宁、章山、上黄四郡；十一年废长林入长宁县；十八年，复改长宁为长林县，属南郡。

　　唐初，长林县属荆州，改当阳为基州，复置章山县为属县。德宗贞元21年(公元805年)， 拆长林县立荆门县，废当阳县入荆门县，属南郡江陵府，荆门县名由此始。唐末，又改荆门县为长林县。

　　五代时期，荆门为荆南国所据。后晋天福五年(公元940年)，设荆门军，领长林县。不久军废。后周废乐乡县，南境入长林县。

　　北宋开宝五年(公元972年)，复置当阳县，复置荆门军，领当阳、长林二县，属荆湖北路。熙宁六年(公元1073年)，废军，划长林、当阳二县属江陵府；元佑三年(公元1088年)，复荆门军，仍领县长林、当阳。

　　元至元十四年(公元1277年)，升荆门军为荆门府，属河南行省；天历时期，降府为州，属荆湖北道宣慰司，仍领长林、当阳二县。

　　明洪武九年(公元1376年 )降荆门州为荆门县，属荆州府，改长林县入荆门县；十年，拆当阳县入荆门县；十三年，升荆门县为荆门州，复置当阳县；嘉靖十年(公元1531年)，荆门州改属承天府(今钟祥)，领当阳县。

　　清代顺治三年(公元1646年)，改承天府为安陆府，荆门州仍领当阳县，属安陆府。乾隆五十六年 (公元1791年)，升荆门州为直隶州，属湖北布政使，领当阳、远安二县。

　　1912年，降荆门直隶州为荆门县，属湖北省襄阳道；1927年废道，荆门县属湖北省；1949年2月4日，荆门解放。

　　中华人民共和国成立以后，荆门一直设县，属湖北省荆州行政区专员公署；1960年，设立沙洋市与荆门县同属荆州行政区专员公署；1961年撤沙洋市，仍属荆门县；1979年11月将原荆门县划为荆门市和荆门县，属荆州地区行政公署；1983年8月撤县并市，为湖北省辖市；1996年12月划京山县、钟祥市为荆门市辖。现辖沙洋县、京山县和钟祥市、东宝区、掇刀区、屈家岭管理区。